全片采用四幕结构，对应安魂曲的“进台咏、继抒咏、奉献曲、羔羊颂”。第一幕：1943年5月，英国皇家空军执行“惩戒行动”，炸毁德国鲁尔区三座水坝，洪水吞没下游一万两千人，其中大部分是平民和儿童。
第二幕：战后十年，英国前飞行员詹姆斯罹患重度愧疚障碍，辗转得知当年被炸地区有一位德国指挥家赫尔曼，他的妻子和三个女儿全部死于洪灾。第三幕：詹姆斯隐姓埋名前往德国，加入赫尔曼指挥的合唱团担任低音部。两人在排练莫扎特《安魂曲》的过程中逐渐靠近真相。
赫尔曼其实早已认出他——詹姆斯的飞行头盔被一个孩子捡到，作为遗物交给了赫尔曼。第四幕：在一次停电的排练厅里，赫尔曼没有复仇，而是请詹姆斯唱出当年的飞行高度与风速数据，他将其填入乐谱。他们共同创作了一首新的安魂曲，献给双方阵亡的年轻人。
首演当晚，赫尔曼在指挥台上心脏病发去世，最后一棒交给詹姆斯。
极其沉重的和解叙事，四幕结构暗合安魂曲的宗教感。音乐与暴力的对位处理得惊为天人。最震撼的不是洪水场景，而是赫尔曼平静地请詹姆斯“再飞一次”的那段台词。这不是一部让人“感觉良好”的电影，而是一部让人“感觉完整”的电影。
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